„Nach einer Zeit der persönlichen Überlegungen und des Gebets hat Generalin Linda Bond (66)“, internationale Leiterin der Heilsarmee, „entschieden, das Amt der Generalin zum 13. Juni 2013 niederzulegen“, schreibt Kommissär André Cox (London), Stabschef. Er wird bis zur Wahl eines neuen Leiters interimistisch die Funktionen der Generalin ausüben. Die Entscheidung in den Ruhestand zu treten, habe Linda Bond nach 44 Jahren im Dienst für die Heilsarmee gefällt, wie die Freikirche am 13. Juni mitteilte.

Über allfällige Rücktrittsgründe der Generalin, die 2011 zur internationalen Leiterin gewählt worden war, wurde in der Meldung nichts verlautet. Die üblicherweise souverän und positiv auftretende Generalin habe bei ihrem Besuch in der Schweiz im Frühjahr 2013 auf ihn sehr müde gewirkt, sagte Martin Künzi, Leiter Kommunikation der Heilsarmee. Einen Skandal als Rücktrittsgrund schliesse er aus. Der Rücktritt der Generalin habe kaum Auswirkungen auf die Tätigkeit der Heilsarmee in der Schweiz, so Künzi, da die einzelnen Länder oder Territorien sehr unabhängig arbeiteten.

André Cox, Stabschef, werde in Kürze den Hohen Rat einberufen, um einen neuen General oder eine neue Generalin zu wählen. Der Hohe Rat ist ein Wahlgremium, das aus allen amtierenden Kommandeuren und allen Landesleitern im Rang eines Kommissärs aus allen Heilsarmee-Territorien der Welt besteht und rund 200 Personen umfasst.

Die Kanadierin Linda Bond war die dritte Frau im obersten Leitungsamt der Heilsarmee und 19. Generalin. Sie hat einen Bachelortitel in „Religious Education“ und einen Masterabschluss in Theologie. 1967 trat sie als Kadettin in die Offiziersschule in Kanada ein und wurde zwei Jahre später zur Offizierin geweiht. Korpsarbeit, eine Lehrtätigkeit an der Offiziersschule in Toronto, administrative und Leitungsaufgaben in diversen englischsprachigen Ländern der Welt haben ihre berufliche Tätigkeit geprägt.

Gründer der Heilsarmee war der methodistische Pastor William Booth. Erschüttert von dem sozialen Elend im Osten Londons gründete er 1865 mit Freiwilligen aus verschiedenen Kirchen die „Christliche Erweckungsgesellschaft“, die sich 1878 in Heilsarmee umbenannte. Booth wurde ihr erster General. Der Kampf gegen Alkoholismus, Obdachlosigkeit und Verarmung wurde straff militärisch strukturiert. Dazu gehörte auch die Einführung von Uniformen und Rängen. Schon bei der Gründung wurde festgelegt, dass Frauen in der Heilsarmee die gleichen Rechte wie Männer haben. Sie durften predigen und ihnen standen alle Führungspositionen offen.

Weltweit zählen sich etwa drei Millionen Menschen zur Heilsarmee, darunter rund eine Million Heilssoldaten (Mitglieder) und rund 26.000 Offiziere (Geistliche).